The collegiate church Saint Omer in Lillers (Pas-de-Calais) : Architectural and archaeological study
La collégiale Saint-Omer de Lillers (Pas-de-Calais) : étude architecturale et archéologique
Résumé
The fortuitous discovery in the northern nave side-aisle attic of a forgotten lapidary store composed of some 35 carved limestone pieces – obviously left there after the reconstruction in the 1920th – gave us by chance the opportunity to reconsider the archaeological and architectural study of the Romanesque St Omer collegiate church, in the city of Lillers (Pas-de-Calais). Making an accurate inventory of this lapidary store in order to place it in the care of National Heritage was the very first step. Except a few somewhat dated papers (some of which by the French art historian Pierre Héliot are still topical) about its history, its architecture and, on a minor scale, about its sculpture, the state of the question actually shows that a complete monograph of that monument, which is reputed to date back to the second quarter of the 12th century, still remains to be written. The dissertation ultimately aims reconstructing the primitive state of the church (ground plan and layout of its elevation as well), which requires beforehand to research and study all reported events that might have an impact on the building (such as war, or modifications, or any other kind of damage), including the rather abundant heritage documentation on the19th-20th century restoration campaigns. Some capitals or corbels preserved in the lapidary store follow an archaic pattern that shed new light on the late Romanesque sculpture in this church; in the same way, some archaic arch stones with semi-circular section and long tailing – which cannot be found anymore in Lillers nowadays – lead us to reconsider what type of vaulting was actually set up in the original building design, and subsequently its dating. In the same way, the few genuine parts ever protected from restorers still show worth studying remains to which should be applied the method of the building investigation. Such is, as for the sculpture field, a unique impost bearing a sawtooth motif, located in the choir side-aisle. As for architecture, badly eroded remains on the surface of both transepts walls show the shape of round arches that could have originally support a passageway (determining the way to reach it naturally leads to examine the spiral stairs designed in the original church) : was that device solely reserved for passage? Couldn't it also be used in a liturgical purpose, as a location for cantors? The same question applies to the twin spire stairs leading to the western gallery of which only the southern one remains, their unusual width suggests that they may also have had a liturgical use. In other words, we'll have to consider the link between architecture and liturgy; which was, in a diachronic approach, the layout of the different places in the collegiate church: the sacred area restricted to the clergymen, the area left for laymen
La découverte fortuite, sous les combles du bas-côté nord de la nef, d'un dépôt lapidaire de quelque trente-cinq pierres sculptées inédites – manifestement tombées dans l'oubli depuis les années mil-neuf-cent-vingt – a été l'occasion de rouvrir le dossier de l'ancienne collégiale romane Saint-Omer de Lillers (Pas-de-Calais). La première étape a consisté à en dresser l'inventaire exhaustif, en vue de son classement au titre de Monument historique. L'état de la question révèle qu'à l'exception de quelques articles anciens – dont ceux de Pierre Héliot font toujours autorité – consacrés à certains aspects de son histoire, de son architecture voire, dans une moindre mesure, de sa sculpture, ce monument que l'on s'accorde à dater du second quart du XIIe siècle n'a jamais fait l'objet d'une monographie exhaustive. L'objet de cette thèse est de proposer in fine une restitution de l'état primitif de l'édifice, en plan comme en élévation, après avoir préalablement établi quel impact ont pu avoir sur le bâti les divers évènements historiques (guerres, modifications, sinistres…) et les restaurations entreprises aux XIXe et XXe siècles, relativement bien documentées pour ces-dernières. Quelques pièces du dépôt lapidaire (chapiteaux, corbeaux…) apportent un éclairage nouveau sur la sculpture du roman tardif, offrant l'occasion d'étudier l'intégralité des éléments sculptés en place dans la collégiale et d'en établir la critique d'authenticité ; d'autre part, quelques autres (claveaux d'ogives de profil torique à queue d'engagement), d'un modèle aujourd'hui introuvable à Lillers, amènent à reconsidérer le type de voûtement qui a pu être adopté dans le parti d'origine et, partant, à lui attribuer une date. De la même manière certains vestiges archéologiques épargnés par les restaurations semblent n'avoir pas encore fait l'objet d'une approche particulière. C'est le cas d'un tailloir sculpté du déambulatoire, à motif de dents-de-scie unique dans tout l'édifice. Des arrachements de voûtes visibles dans les parements des bras nord et sud du transept indiquent la présence d'un ancien dispositif adossé au revers des murs-pignons, probablement une coursière – en déterminer l'accès amène tout naturellement à s'interroger sur les moyens mis en œuvre dès l'origine : les escaliers en vis notamment –, n'était-ce là qu'un simple lieu de passage entre les combles ? N'a-t-on pas pu également l'utiliser à des fins liturgiques, pour y placer des chantres, par exemple ? La même question se pose à propos des escaliers jumeaux menant à la tribune occidentale – seul subsiste celui du sud –, leur largeur inhabituelle donne à penser qu'ils ont peut-être aussi eu un usage liturgique. Ces éléments invitent à une réflexion sur le rapport entre architecture et liturgie : comment s'établissait la frontière entre les différents espaces ecclésiaux (espace sacré réservé aux clercs, espace dévolu aux laïcs…), quelle était leur articulation, leur utilisation, dans une perspective diachronique
Origine : Version validée par le jury (STAR)