Le cheminement de l’électricité au cœur du système nerveux, 1746-1791 : entre explorations et thérapeutique
Résumé
À partir de 1746, se développe un savoir de l’électricité, tant au niveau de ses lois que de ses applications, sur les corps organisés, parmi lesquels le corps humain est classé conducteur en 1729. Entre 1752 et 1791, les applications thérapeutiques de l’électricité se déplacent d’une part, du champ de la physique vers une médecine exploratoire ; d’autre part, de ses tentatives pour soigner la paralysie vers la prise en charge des troubles nerveux et mentaux. Si les neurosciences désignent les explorations du système nerveux, tant du point de vue de sa structure que de son fonctionnement, il semble bien qu’on puisse identifier une telle rupture épistémologique, au niveau des techniques et de la double poussée philosophique, matérialiste et vitaliste, au cœur des explorations électrophysiologiques du cerveau humain, à la fin du xviiie siècle. C’est en tout cas cette hypothèse que nous allons questionner dans le présent article.