Diplomatic Networks and Republic of Letters
Réseaux diplomatiques et République des Lettres
Résumé
This research focuses on a
important information network organized around Sir Joseph Williamson, and developed by him during some twenty years, in the second half of the seventeenth century, while in the field of art and literature French classicism reached its apogee, and in that of the sciences Descartes was about to be supplanted by Newton.
Primarily, this study aimed at measuring the importance of the presence of men of letters and scientists in Williamson’s network. A special attention was devoted to individual cases, but also to typical informant profiles, as well as to the exact nature of the developed relationships: my intention was to reveal the logic underlying organizational structures, and to understand the reasons that may have led some diplomats and some scholars to collaborate, sometimes at the risk of compromising themselves. Specifically, this research shows how personal motivations could be combined with collective interests – linked to religious, political or other biases – in a time when the fields of knowledge tended to become another battleground for early modern states.
Cette recherche se penche sur un important réseau d’information organisé autour de Sir Joseph Williamson, et développé par lui pendant quelque vingt ans, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, alors que dans le domaine de l’art et de la
littérature le classicisme français atteint son apogée, et que dans celui des sciences Descartes est sur le point d’être supplanté par Newton.
Au premier chef, cette étude s’est voulue un essai de mesure de
l’importance de la présence des hommes de Lettres et des scientifiques dans le réseau de Williamson. Une
attention particulière a été consacrée aux cas individuels, mais aussi aux profils typiques d’informateur,
ainsi qu’à la nature exacte des relations entretenues : mon dessein était de révéler les logiques
organisationnelles à l’oeuvre de manière sous-jacente, et de comprendre les raisons qui ont pu mener
certains diplomates et certains savants à collaborer, au risque parfois de se compromettre. En particulier,
cette recherche montre comment les motivations personnelles pouvaient se conjuguer avec des intérêts
collectifs — liés à des partis-pris religieux, politiques ou autres —, en une époque où les champs des
savoirs deviennent un autre terrain d’affrontement pour les États modernes.